ปูมักถูกต้มก่อนรับประทาน โดยมีเหตุผลว่าปูไม่รู้สึกเจ็บปวดเพราะไม่มีสมองที่ทำหน้าที่ประมวลผลความเจ็บปวด
ปูแสมแกละ หรือ ปูแสมลาย ชื่ออังกฤษ : Shore crab ชื่อวิทยาศาสตร์ : Grapsus albolineatus อาจเจ็บปวดได้ ตามผลการศึกษาในวารสาร Biology เมื่อเดือนตุลาคม นักวิจัยพบว่าปูเหล่านี้มี nociceptor ซึ่งเป็นปลายประสาทที่ตรวจจับความเสียหายต่อร่างกายและส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมอง
นักวิจัยได้ทดสอบการตอบสนองของปู 20 ตัวต่อสิ่งเร้าที่ทำให้เจ็บปวด เช่น การจิ้มด้วยเครื่องมือพลาสติก หรือน้ำส้มสายชูปริมาณเล็กน้อยที่ทาที่ตา หนวด และเนื้อเยื่ออ่อนระหว่างกรงเล็บและข้อต่อ อิเล็กโทรดวัดการตอบสนองของระบบประสาทส่วนกลาง และนักวิทยาศาสตร์พบว่าสอดคล้องกับการตอบสนองของระบบประสาทรับความเจ็บปวด ซึ่งไม่เหมือนกับกรณีที่นักวิจัยใช้สารที่ไม่ทำให้เจ็บปวด เช่น น้ำทะเล
โนซิเซ็ปเตอร์ซึ่งมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ก็มีเช่นกัน จะถูกกระตุ้นเมื่อร่างกายได้รับบาดเจ็บหรือถูกคุกคามด้วยการบาดเจ็บ โนซิเซ็ปเตอร์จะส่งสัญญาณไปยังสมองผ่านความรู้สึกเจ็บปวดว่าร่างกายกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เพื่อให้สัตว์ตอบสนองต่อสิ่งเร้าได้อย่างเหมาะสม
Eleftherios Kasiouras นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กในสวีเดน ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมในการศึกษาวิจัย กล่าวว่า โนซิเซ็ปเตอร์สามารถกระตุ้นปฏิกิริยาตอบสนองของความเจ็บปวดได้ เช่น การดึงมือออกจากเตาที่ร้อนโดยสัญชาตญาณ แต่สำหรับมนุษย์แล้ว โนซิเซ็ปเตอร์จะกระตุ้นปฏิกิริยาตอบสนองของความเจ็บปวด แม้ว่าตัวรับความเจ็บปวดเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าปูรู้สึกเจ็บปวด แต่ก็เป็นชิ้นส่วนเดียวของปริศนา
การศึกษาอีกกรณีหนึ่งชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปูรู้สึกเจ็บปวด
Kasiouras ก็ไม่แปลกใจที่พบตัวรับความเจ็บปวดในปู การวิจัยก่อนหน้านี้พบว่ากุ้งมังกรและปูตอบสนองต่อความเจ็บปวดด้วยพฤติกรรม การรวมกันของการตอบสนองทางพฤติกรรมเหล่านี้กับการตอบสนองของระบบประสาทส่วนกลางทำให้สัตว์มีแนวโน้มที่จะรู้สึกเจ็บปวดมากขึ้น
วิธีหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการวัดว่าสัตว์รู้สึกเจ็บปวดหรือไม่ คือการใช้เกณฑ์ต่างๆ เช่น สัตว์มีตัวรับความเจ็บปวดหรือไม่ บริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวด ความเชื่อมโยงระหว่างตัวรับเหล่านี้กับบริเวณสมอง การตอบสนองต่อยาสลบ และพฤติกรรมป้องกันตัวเองเมื่อได้รับบาดเจ็บหรือถูกคุกคาม
งานวิจัยเกี่ยวกับปูเสฉวนแสดงให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้แสดงพฤติกรรมป้องกันตัวเองเมื่อได้รับบาดเจ็บ ปูเสฉวนจะละทิ้งกระดองเพื่อหลีกเลี่ยงไฟฟ้าช็อต ตามการศึกษาวิจัยในปี 2016 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Behavioural Processes ปูเสฉวนมีแนวโน้มที่จะทำเช่นนั้นน้อยลงหากมีกลิ่นของนักล่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีการแลกเปลี่ยนกันอย่างมีสติระหว่างการหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดและการหลีกเลี่ยงนักล่า สิ่งนี้ทำให้แนวคิดที่ว่าปูเสฉวนรู้สึกเจ็บปวด (แทนที่จะหนีออกจากกระดองโดยอัตโนมัติ) มีน้ำหนักมากขึ้น
การศึกษาวิจัยใหม่เกี่ยวกับปูชายฝั่งได้บรรลุเกณฑ์อีกข้อหนึ่ง ซึ่งชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าปูสามารถรู้สึกเจ็บปวดได้
จากหลักฐาน นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในสาขานี้เรียกร้องให้มีการห้ามต้มปูและกุ้งมังกรในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยเรียกการกระทำดังกล่าวว่าเป็นการกระทำที่ไร้มนุษยธรรม ได้มีการหารือและเสนอให้มีการห้ามดังกล่าวในสหราชอาณาจักรแล้ว แต่การห้ามดังกล่าวได้มีผลบังคับใช้แล้วในสวิตเซอร์แลนด์ นอร์เวย์ และนิวซีแลนด์
นักวิทยาศาสตร์ยังศึกษาด้วยว่าปลาหมึก หอยแครง และหอยแมลงภู่เข้าข่ายเกณฑ์การรู้สึกเจ็บปวดหรือไม่ แต่ผลที่ได้ก็แตกต่างกันไป ปลาหมึก หอยแครงมีตัวรับความเจ็บปวด และบางชนิดมีพฤติกรรมหลีกเลี่ยงความเจ็บปวด แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจสมองของพวกมันดีเท่ากับสมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
“มนุษย์อย่างเราใช้สัตว์เป็นอาหาร เพื่อทำการวิจัยในห้องแล็ป และผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย” คาซิโอรัสกล่าว “หากพวกมันรู้สึกเจ็บปวด… เราจำเป็นต้องออกกฎหมายเกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติต่อพวกมันอย่างมีมนุษยธรรมตลอดชีวิตโดยไม่ทรมานและลดความเจ็บปวดให้น้อยที่สุด”