การซื้อเสียง คือ พฤติกรรมที่ผู้สมัครรับเลือกตั้ง หรือบุคคลที่เกี่ยวข้องกับผู้สมัคร ใช้เงิน สิ่งของ หรือผลประโยชน์อื่นๆ เพื่อจูงใจ ชักจูง หรือโน้มน้าวให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนเสียงให้กับตนเอง หรือบุคคลที่ตนเองสนับสนุน โดยการกระทำดังกล่าวถือเป็นการทุจริตการเลือกตั้ง และเป็นความผิดทางอาญา มีโทษทั้งจำคุกและปรับ ซึ่งการซื้อเสียงนั้นมีหลากหลายรูปแบบ ไม่ได้จำกัดเพียงแค่การให้เงินโดยตรงเท่านั้น
ตัวอย่างรูปแบบการซื้อเสียงที่พบเห็นได้บ่อย เช่น
การให้เงินโดยตรง: เป็นการมอบเงินสดให้กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง เพื่อแลกกับการลงคะแนนเสียงให้กับตน
การให้สิ่งของ: เช่น การแจกจ่ายอาหาร เครื่องดื่ม สิ่งของเครื่องใช้ในครัวเรือน หรือแม้กระทั่งสิ่งของที่มีมูลค่าสูง เช่น โทรศัพท์มือถือ ทองแท่ง เป็นต้น
การเสนอผลประโยชน์: อาจอยู่ในรูปของการเสนอให้ตำแหน่งหน้าที่ทางการเมือง สัญญาว่าจะให้เงินกู้ดอกเบี้ยต่ำ หรือการอุปถัมภ์ทางธุรกิจ เป็นต้น
การข่มขู่ หรือบังคับให้ลงคะแนนให้: เช่น การข่มขู่ว่าจะทำร้ายร่างกาย หรือทำลายทรัพย์สิน หากไม่ยอมลงคะแนนเสียงให้
การซื้อเสียงส่งผลเสียหายต่อระบอบประชาธิปไตยอย่างร้ายแรง เนื่องจากเป็นการบิดเบือนเจตนารมณ์ที่แท้จริงของการเลือกตั้ง ทำให้การเลือกตั้งไม่เป็นไปอย่างบริสุทธิ์ ยุติธรรม และขัดต่อหลักการหนึ่งเสียงหนึ่งสิทธิ์ของประชาชน อีกทั้งยังเป็นการทำลายความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อระบบการเมือง และนำไปสู่การเมืองที่ไม่เป็นธรรม ผู้ที่ได้รับเลือกตั้งจากการซื้อเสียงมักจะไม่ใช่ผู้ที่มีความสามารถ หรือคุณธรรมเพียงพอที่จะบริหารบ้านเมืองให้เจริญก้าวหน้าได้
การแก้ไขปัญหาการซื้อเสียงจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกภาคส่วน ทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน และภาคประชาชน โดยภาครัฐต้องบังคับใช้กฎหมายอย่างเคร่งครัด ประชาสัมพันธ์ให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับโทษของการซื้อเสียง และส่งเสริมให้ประชาชนมีส่วนร่วมในการตรวจสอบการเลือกตั้งอย่างเข้มแข็ง ภาคเอกชนต้องปลูกฝังจิตสำนึกของพนักงานและลูกค้าให้ต่อต้านการทุจริตเลือกตั้งทุกรูปแบบ รวมถึงการไม่สนับสนุนผู้สมัครที่ใช้วิธีการซื้อเสียง ส่วนประชาชนต้องตระหนักถึงสิทธิและหน้าที่ของตนเองในการเลือกตั้ง ปฏิเสธการรับเงินหรือผลประโยชน์ทุกรูปแบบจากผู้สมัคร และร่วมกันเป็นหูเป็นตาในการแจ้งเบาะแสการซื้อเสียงให้กับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เช่น คณะกรรมการการเลือกตั้ง (กกต.) หรือเจ้าหน้าที่ตำรวจ เพื่อให้การเลือกตั้งเป็นไปอย่างบริสุทธิ์ ยุติธรรม และสะท้อนถึงเจตนารมณ์ของประชาชนอย่างแท้จริง